Величина ударной вязкости является важным критериев качества сталей. Результаты испытаний дают оценку сопротивляемости материала хрупкому разрушению, выраженной в величине работы, которую нужно проделать, чтобы разрушить стандартный образец с надрезом в Дж/см2. Опасность хрупкого разрушения заключается в том, что оно происходит без пластической деформации и других признаков. Рост трещины при таком разрушении, происходит почти мгновенно.

Ударная вязкость определяется на маятниковом копре, в процессе испытаний на ударный изгиб. Испытание применяется для конструкционных сталей и сплавов, в том числе для определения критической температуры (хладоломкости), при которой металл теряет вязкость и прочность. Испытание на ударную вязкость для черных и цветных описано в ГОСТ 9454-2025. Для испытаний при температуре ниже -100 °C применяется ГОСТ 22848-77. Для пластмасс ГОСТ 4647-80.